메마른 땅에 비가 내릴 때 번지는 특유의 향긋하고 시원한 흙냄새를 뜻하는 용어로, 페트리코르의 핵심 성분은 "지오스민(Geosmin)"이라는 물질이다.

메마른 땅에 비가 내릴 때 번지는 특유의 향긋하고 시원한 흙냄새를 뜻하는 용어로, 그리스어로 바위 나 돌을 뜻하는 "페트라(Petra)"와 그리스 신화에서 신들의 혈관에 흐르는 "신성한 피"를 뜻하는 이코르(Ichor)가 합쳐진 말이다. 이는 1964년 호주의 과학산업연구기구(CSIRO) 연구원이었던 이사벨 조이 베어(Isabel Joy Bear)와 리처드 토머스(Richard Thomas)가 과학저널 《네이처(Nature)》에 발표하면서 처음 알려진 개념으로, 지오스민·식물성 오일 등의 여러 물질이 복합적으로 섞이면서 발생하는 현상이다.

페트리코르의 핵심 성분은 "지오스민(Geosmin)"이라는 물질인데, 이는 토양 속에 사는 방선균(Actinomycetes)이 배출하는 물질이자 흙냄새의 주요 원인이다. 건조한 시기에는 이 미생물이 포자를 형성하는데, 비가 내리면 포자가 깨지면서 지오스민이 공기 중으로 방출되는 것이다. 또 건조한 시기에 식물은 다양한 휘발성 유기화합물과 기름 성분을 잎과 토양 주변에 남기는데, 이 물질들이 토양이나 바위 표면에 축적되었다가 비가 내리면 공기 중으로 퍼지면서 특유의 향을 만들게 된다.