군자가 지켜야 할 세가지 계.

군자가 훌륭한 인격을 갖춘 지성인일진대, 군자기 되기 위한 과정이 쉽지 않을뿐더러 치러야 할 대가(代價)도 적지 않다. 공자는 〈계씨편(季氏篇)〉에 군자로서경계해야 할 점을 인생의 과정에 따라 세 가지를 들었다.

첫째는 청년기의 색욕(色慾)이다. 대체로 나이 15세에서 20세 정도의 청년기 남자는혈기 왕성하여 천하가 두렵지 않고 온 세상을 한 손에 쥐고 흔들 수 있을 것만 같이생각한다. 힘도 넘쳐 눈에 겁나는 것이 없다. 이 시기의 혈기는 왕성하여 주체할 수없기는 하지만 아직도 불안정하여 자칫 감정에 치우치기 쉽다. 그래서 쉽게 유혹에빠지곤 하는데 특히 여색의 유혹에 약하다. 이성적(理性的)인 판단이 부족한탓이다. 그래서 여자 문제 때문에 괴로워하는 젊은이가 많다. 이 시기에 경계해야할 것은 여색뿐만 아니다. 흔히 여색은 술과 함께 온다 하여 주색(酒色)이라하였다.

둘째는 장년기(壯年期)의 ‘다툼’이다. 나이 20~40까지의 장년기가 되면청년기보다는 혈기가 안정되었으나 아직도 왕성하며 의욕(意慾)이 강하다. 즉자신감이 넘치는 시기로 상대방과 싸워 이기는 데서 쾌감(快感)을 얻는다. 아직도인생의 경험이 그다지 풍부하지 않고 판단력 또한 예민하지 못하지만 자신감에 찬나머지 안하무인(眼下無人)으로 흐르거나 걸핏하면 남과 겨뤄 이겨보고 싶다는생각을 하기 쉽다. 그러다 보니 종종 완력(腕力)을 행사하는 경우가 있는데 이처럼자신감만으로 대들다가는 낭패(狼狽)보기 십상이다.

셋째는 노년기(老年期)이다. 이 시기는 ‘탐욕(貪慾)’을 경계해야 한다. 인생의경험도 풍부하고 따라서 이성적인 판단도 가능하지만 혈기가 쇠퇴하여 여색에는관심이 없게 되며 또 자신감도 종전보다 못하여 남과 다투는 데에도 흥미가 별로없다. 그뿐인가 인생의 황혼기(黃昏期)에서 느끼는 회한(悔恨)도 많다. 천하를 품을듯한 포부(抱負)는 사라지고 스스로 초라함울 느낀다. 그래서 이제는 여생을 어떻게하면 편안하게 보낼 수 있을까 하는 생각만 하게 된다.

이 시기에 가장 중요한 것은 명예(名譽)도 아니요 의리(義理)도 아니고 오로지물질적인 욕구뿐이다. 소위 노욕(老慾)이 그것인데 때로 지나쳐 노추(老醜)를보이기도 한다. 따라서 이 시기에 주로 생각하는 것은 눈앞의 이익(利益)이다.

이상의 공자 말씀을 정리해 보면 청년기에는 여색, 장년기에는 완력, 노년기에는탐욕을 경계하라는 뜻이다. 그러나 이 세가지가 군자에게만 국한(局限)되는 것이아니고 인간이라면 누구나 마음속에 새겨 잠시도 잊지 말야야 할 계(戒)이다.