경제성장률이 높아지면 실업률이 낮아지고, 경제성장률이 낮아지면 실업률이 높아지는 경향이 있다는 법칙이다. 미국 경제학자 아서 오쿤이 1960년대 초 실증 분석을 통해 제시했다.
외국어 표기 Okun"s Law(영어)
경제성장률과 실업률 변화 사이에 경향적으로 음(-)의 상관관계가 존재한다는 경험적 규칙이다. 실제로경제성장률이 높아지면 실업률이 낮아지고, 경제성장률이 낮아지면 실업률이 높아지는 패턴이 관찰된다. 이 개념은 미국의 경제학자 아서 오쿤(Arthur M. Okun)이 1960년대 초 미국 경제 자료를 분석해 제시한 것으로, ▷정책 결정 ▷경기 진단 ▷경제 전망 등에 활용된다.
오쿤은 실질GDP가 잠재성장률보다 약 3% 높을 때 실업률이 약 1%포인트 하락한다는 결과를 도출했다. 이때 성장률 변화와 실업률 변화의 관계를 나타내는 값을 "오쿤 계수(Okun"s coefficient)’라 한다. 다만 이 계수는 추정 방식에 따라 달라지는데, ▷차분형(difference version)은 성장률 변화와 실업률 변화의 비율을 ▷갭형(gap version)은 산출량 갭(output gap)과 고용률·실업률 간 관계를 나타낸다. 따라서 국가, 시기, 경제 구조에 따라 오쿤 계수는 다르게 추정될 수 있다.
한국의 경우 일부 연구에서는 경제성장률이 약 3%포인트 높아질 때 실업률이 1%포인트 하락하는 것으로 추정된 바 있다. 그러나 최근 분석에서는 이러한 효과가 과거보다 약화된 것으로 보고되고 있는데, 경제가 성장하더라도 실업률이 예전만큼 크게 줄지 않는 ‘고용 없는 성장(jobless growth)’ 현상이 나타난다는 것이다. 이러한 변화에는 생산 자동화 확대, 국제 분업 심화, 고령 노동자의 증가 등 구조적 요인이 작용하는 것으로 분석된다. 또한 경기 침체기에는 해고 대신 인력을 유지하고, 회복기에는 신규 채용보다 기존 인력의 근로시간 확대나 재배치를 통해 생산을 늘리는 ‘노동 비축(labor hoarding)’ 관행이 영향을 미친다. 아울러 서비스업 중심의 고용 구조 전환, 자영업·비정규직 축소 등이 맞물리면서, 경제성장률이 상승하더라도 신규 일자리 창출은 제한되는 양상이 나타난다.
