복잡하고 우연적인 현실을 단순하고 인과적인 이야기로 해석하려는 인간의 인지적 경향에서 비롯된 오류다. 예컨대 주식시장 변동을 정치적 사건이나 기업 뉴스에 과도하게 연결해 설명하거나, 역사적 사건을 사후적으로 하나의 필연적 서사처럼 재구성하는 경우가 대표적이다.
인간이 사건을 있는 그대로 이해하기보다 하나의 일관된 이야기로 재구성해 인과적 설명을 부여하는 인지적 착각을 뜻한다. ‘서사 오류’ 또는 ‘이야기 짓기 오류’라고도 한다. 이러한 오류는 불확실성과 우연성을 받아들이기보다는 단순하고 설득력 있는 서사로 바꾸려는 인간의 성향에서 발생하는 것이다.
이러한 "내러티브 오류"는 불확실성과 확률 연구로 알려진 나심 니컬러스 탈레브(Nassim Nicholas Taleb)가 처음 개념화했으며, 행동경제학과 인지심리학 연구로 알려진 대니얼 카너먼(Daniel Kahneman)이 이를 설명하며 대중화했다. 탈레브는 저서 《블랙 스완(The Black Swan)》(2007)에서 내러티브 오류를 제시하며, 사람들이 사건을 설명할 때 스토리를 만들어내는 습관이 어떻게 역사적 해석이나 금융시장 분석에서 잘못된 판단을 낳는지를 지적했다. 이후 카너먼은 《생각에 관한 생각(Thinking, Fast and Slow)》(2011)에서 이 개념을 인지편향 연구의 일부로 소개해, 사람들이 확률적 사건을 단일 서사로 이해하는 오류에 빠진다고 설명했다.
대표적인 예로는 주식시장 변동을 특정 정치적 발언이나 기업 실적에 과도하게 연결해 단순한 이야기로 설명하는 경우, 역사적 사건을 사후적으로 하나의 필연적 경로처럼 재구성하는 경우, 개인의 성공을 노력이나 재능 같은 단일한 요인으로 환원하여 설명하는 경우 등이 있다.
