사물인터넷(IoT) 기술 등을 활용해 생산이 전면 자동화된 완전 자율 제조 공장을 뜻한다. 산업용 로봇, 인공지능(AI), 각종 센서 등의 첨단 기술로 생산 공정을 처리하기 때문에 사람이 필요 없어 조명을 켜지 않아도 된다는 의미에서 "다크 팩토리", "암흑 공장"이라고 부른다.
다크 팩토리에서는 원자재 처리 가공부터 조립·포장까지 AI·로봇 기반 시스템을 활용하기 때문에 제품생산 프로세스를 최적화하고 제품의 품질을 관리하기에 유리하다. 또한 공장 내 상주 인력이 없기 때문에 냉난방, 휴게시설, 식당 등이 필요하지 않아 비용을 절감할 수 있으며, 연중무휴 가동될 수 있어 생산성과 효율성 측면에서 이점이 있다. 그러나 초기 구축비용이 매우 높고 기술적 오류 발생 시 대처가 어렵다는 문제가 있다. 또 고용이 이루어지지 않아 일자리 감소라는 부작용을 초래할 수 있는 등 노동시장에 부정적인 영향을 끼칠 수 있다.
대표적인 다크 팩토리로는 중국 스마트폰·가전 분야 기업인 샤오미가 약 5000억 원을 투자한 창핑 공장을 꼽을 수 있는데, 이곳에서는 자동화된 공정으로 초당 1대꼴로 최첨단 스마트폰을 생산하고 있는 것으로 알려졌다.
